Государство Нидерланды было основной целью нашего путешествия. То, что мы увидели, произвело на нас сильное впечатление. Нидерланды – это, как известно, каналы, мельницы, деревянные башмаки и тюльпаны. Про другие «взрослые» достопримечательности умолчим в силу «детскости» нашей программы. Каналы, мельницы, башмачки и даже «красные фонари» мы встретили в изобилии. Хуже дело обстояло с тюльпанами: к сожалению, тюльпаны не цветут в июле и августе… Поэтому голландские тюльпаны мы увидели, к сожалению, только в виде различных сувениров (деревянные, керамические, нарисованные, всевозможные магнитики, тарелочки и проч.) и на открытках, так как к моменту нашего посещения этой страны пора цветения уже давно прошла. Но во всех сувенирных лавках продаются луковицы тюльпанов, из которых можно попытаться вырастить цветы самому. Мы, естественно, не могли удержаться и купили луковицы тюльпанов. Посмотрим, что из них вырастет весной.
Зато мы увидели много других цветущих растений, которыми украшены не только клумбы, но и окна, балконы домов не только в Нидерландах, но и во всей Западной Европе. 
В Нидерландах мы сделали попытку посетить парк Кёкенхоф (Keukenhof) – самый большой в мире цветочный сад, самое фотографируемое место в мире. Возможно, это миф, но мы не смогли его подтвердить или опровергнуть – парк был закрыт. Этот парк был разбит в 1949 году и занимает 32 га. Там более 7 млн. луковичных растений (нарциссы, гиацинты и тюльпаны), образующие целые поля, тянущиеся до горизонта. Все луковички в парке сажаются вручную из года в год. 
Парк открыт для посещений только два месяца весной (в период цветения тюльпанов, крокусов и гиацинтов), да еще в октябре на территории парка проводится выставка-продажа луковиц этих растений. Остальное время парк для посетителей не работает, хотя по рассказам тех, кто там бывал, территория очень красивая, даже и без цветов. Но нам не повезло – мы были там в августе. Погода в Нидерландах меняется несколько раз в день: то ливень, то солнце. Поэтому зонтик или легкий плащик в сумочке не помешает. Старинную Голландию невозможно представить без деревянных башмаков. И простых, и со сложной резьбой, и расписных. И крошечных, и огромных, в которые не только ребенок, но и взрослый может усесться как в лодку.
Нидерланды (Голландия) издавна славились своими ветряными мельницами. В прежние времена в Нидерландах работали тысячи мельниц. Своя мельница, а то и несколько, были в каждой деревне. Обычно мельница ассоциируется с чем-то патриархальным. Но для Голландии значение мельниц можно охарактеризовать как «индустриальный прорыв», «триумф инженерной мысли» и другими аналогичными эпитетами. Дело вот в чем. Жители Нидерландов никогда не ждали милостей от природы. Они научились использовать силу ветра, поставили себе на службу ветряные двигатели – мельницы и с их помощью научились не только молоть зерно и получать муку, давить масло, но и распиливать огромные бревна, растирать в порошок твердую минеральную породу для изготовления красок. Поручив эту работу мельницам, в далеком XIII веке голландцы вывели на новый уровень строительство домов и кораблей, текстильное производство, производство продуктов. Но, построив мельницы и используя силу ветра, они столкнулись с проблемой – выполнять работу нужно было изо дня в день, а переменчивый ветер не всегда дул в нужную сторону. Голландские инженеры стали строить мельницы с вращающимися башнями – такие башни можно было поворачивать, выбирая наиболее эффективное по отношению к ветру положение крыльев. Нидерланды издавна были одной из самых густонаселенных стран Европы – уже в XI веке им стало не хватать земли, каждый клочок пашни был на счету. Казалось бы, уж с этим-то обстоятельством ничего нельзя поделать! Но в XVI веке голландец Ян Лигвотер нашел способ увеличить площадь суши с помощью ветряного двигателя. К этому времени голландцы уже умели осушать заболоченные земли с помощью траншей и дамб. В Нидерландах и по сей день огромное количество дренажных каналов. Каналы встречаются везде: в больших городах и маленьких городках, в совсем крошечных населенных пунктах, вдоль и поперек дорог и автострад.
Но только с помощью каналов и дамб справиться с глубокой водой не удавалось – нужна была система мощных насосов. Лигвотер предложил создать ветряные насосы. Однако выяснилось, что одиночные насосы не поднимут воду на нужную высоту. Тогда он разработал систему последовательной перекачки. Лигвотер предложил строить целые системы параллельных каналов. Десятки мельниц должны были перекачивать воду из канала в канал, в конце концов, отводя ее за дамбу, окружавшую осушаемый участок. Так возникала суша, не предусмотренная божественным планом сотворения мира. Как сказал Вольтер: «Бог создал землю, а голландцы пристроили к ней Голландию». Масштабы этой пристройки впечатляют даже по современным меркам – за последние шестьсот лет территория Нидерландов увеличилась на 10 %. Мельницы работают в Голландии до сих пор, хотя осталось их всего тысяча. Даже система Лигвотера из 19 мельниц сохранилась в Киндердайке. Киндердайк (Kinderdijk) находится в получасе езды от Роттердама. По пути в Киндердайк нас больше всего удивила паромная переправа на одной из рек. Летом 2008 года мы проехали пол-России и увидели паромы только в окрестностях озера Байкал. Не ожидали, что в Европе на реках тоже есть паромы. Киндердайк является одной из наиболее известных достопримечательностей в Голландии. В этом местечке расположено 19 мельниц. Нигде в мире нет такого количества мельниц, как в этой небольшой голландской деревне. Мельницы были построены еще в средние века, но хорошо сохранились. Перистое закатное небо, череда мельничных башен, отражающихся в покрытых кувшинками каналах, деревянные мостики, овцы, гуси, утки – именно такой пейзаж привлекает внимание в Киндердайке.
Все мельницы объявлены памятниками национального наследия и в настоящее время работают в качестве насосных станций. Мельничные насосы используют электрическую и ветровую энергию. Для откачки воды используются и другие гидротехнические сооружения. 
Их работа не кончается никогда. Если представить себе, что работа насосов прекратиться, то в течение недели многие земли будут полностью затоплены. Дренажная система Нидерландов должна работать постоянно, чтобы поддерживать жизнеобеспечение страны и контролировать допустимый уровень подъема воды. Недаром «Нидерланды» в переводе означает «низкие земли». | 
