Так сложилось, что нам нравится путешествовать самостоятельно, преимущественно без помощи туристических фирм и на авто (собственном или взятом в аренду). Путешествие этого года отличалось от наших традиционных вояжей. Почему? Думаем, что всё станет ясно позднее.

Итак…

ПЛАНЫ

Идея путешествия по Северной Америке возникла внезапно примерно за год до того, как эта идея была реализована. Однажды жарким летним днем в нашей квартире раздался телефонный звонок, и бодрый голос нашей однокурсницы Ирины пригласил нас в гости в Канаду. Ирина живет на два дома: в Москве и Торонто, где проживают также ее дочь Жаклин и мама. Тогда мы вынуждены были отказаться, так как собирались отправиться в Западную Европу, для этого уже всё было готово – оформлены визы, собраны чемоданы, распечатана вся информация о достопримечательностях тех мест, где мы хотели побывать. Мы пообещали Ирине обдумать столь великодушное приглашение и запланировать поездку в Америку на будущее, которое было столь же далеким, сколь и неопределенным.

Но мысль о посещении Америки в наших головах засела прочно. И по возвращении из Европы мы все чаще в мыслях и разговорах возвращались к этой теме. Стали собирать информацию: как получить визы, сколько стоит перелет и проч.

Решили, что раз уж мы надумали ехать в такую даль, то ограничиться одной Канадой никак нельзя. Решили еще и в США побывать, и в Мексику заскочить, хотя бы ненадолго. Во всех этих странах у нас есть друзья еще с наших далеких студенческих лет, со многими из которых мы не виделись уже очень давно.

Конечно, в Америку не потащишь собственный автомобиль. В принципе, наверное, возможно, но дорого и хлопотно. И есть такой печальный опыт у других путешественников, мы читали об этом в сети. Нам очень хотелось взять авто в аренду и прокатиться по всем перечисленным выше странам Североамериканского континента. Однако расстояния по запланированному нами маршруту оказались слишком большими для имеющегося в нашем распоряжении времени, поэтому решили часть переездов заменить перелётами, и, вопреки сложившейся традиции, воспользоваться услугами тур.фирмы для путешествия по западной части США.

В процессе уточнения маршрута и проработки деталей путешествия выяснилось, что ни по времени, ни финансово мы в такой маршрут не укладываемся. Решили Мексику оставить для будущих путешествий, а в этот раз всё свое внимание сосредоточить на США и Канаде.

Поскольку Ирина, пригласившая нас в гости, живет в Торонто, то этот город стал нашей отправной точкой в планировании маршрута, но не первым в посещении Америки. Мы решили путешествовать по восточной части Канады, включая, Торонто, Ниагарский водопад, Оттаву, Монреаль и Квебек.

Естественно к этому маршруту примкнули города восточной части США: Нью-Йорк, Вашингтон и Орландо. Выбор этих городов для посещения обусловлен следующим. Приехать в США и не посетить Нью-Йорк – разве можно себе такое представить? Значит, в Нью-Йорк надо ехать обязательно. В Вашингтон надо съездить, так как это столица США. В Орландо большое количество разнообразных парков развлечений под общим названием «Диснейленд». Предварительно мы договорились с Ириной, что вместе повезем её дочь Жаклин и нашу внучку Беату в Диснейленд. Встретиться для этого мы решили в Вашингтоне.

Но нам ещё очень хотелось побывать и на западе США. Мы начитались информации о грандиозности и красотах национальных парков в той части страны (чего стоит только упоминание Гранд-Каньона!) и мечтали увидеть это великолепие своими глазами.

Поэтому в результате долгих размышлений, согласований, расчетов «нарисовался» следующий план в который, естественно, жизнь в дальнейшем внесла свои коррективы. Прилететь в Нью-Йорк, побыть там немного для акклиматизации и адаптации к часовому поясу. Потом перелететь в Лос-Анжелес, откуда с группой туристов отправиться в 10-дневное автобусное путешествие по Калифорнии, Неваде, Аризоне и Юте, посетив несколько национальных парков, в том числе и Гранд-Каньон, а также Лас-Вегас. Путешествие по западной части США завершить в Сан-Франциско, откуда самолётом отправиться в Нью-Йорк. Далее совершить автобусную экскурсию в столицу США – Вашингтон. В Вашингтоне же мы наметили встречу с Ириной и Жаклин. Из Вашингтона мы собирались перелететь в Орландо, провести несколько весёлых дней в Диснейленде и отправиться на самолёте в Торонто (Канада). В Торонто мы собирались взять авто в аренду, съездить на Ниагарские водопады, а также в Оттаву, Монреаль, Квебек. Потом на этом же авто приехать в Нью-Йорк, сдать авто, погулять ещё несколько дней и улететь домой.

Ставший уже традиционным состав участников наших путешествий претерпел всё-таки некоторые изменения. Во-первых, Харитоша, добросовестно отработавший весь прошлогодний маршрут «От Бреста до Brest‘а», остался скучать и ждать нас дома на парковке. Во-вторых, мы все стали старше на целый год:

Олег – дедушка, муж бабушки, а также главный художник-фотограф и водитель арендованного авто, 54 года,

Виктория – бабушка, естественно, жена дедушки, а также главный «планировщик» маршрута и по совместительству фотограф, 54 года,

Беата – внучка вышеназванных бабушки и дедушки, начинающий фотограф-любитель (но, надо сказать, вполне успешный и творческий), 8 лет.

В-третьих, почти три недели с нами в путешествии были также:

Ирина – инициатор всей этой затеи с путешествием по Америке, энергичная, стройная и элегантная, радушная хозяйка большого дома в Торонто, куда мы были приглашены в гости,

Жаклин – очаровательное юное создание, 13-й день рождения которого был отпразднован нами во время этого путешествия.

В-четвёртых, десять дней путешествия по западной части США мы провели в компании группы русскоговорящих туристов из России, Израиля, США и других стран, всего 53 человека.

Нас сопровождали последовательно два гида Инна и Александр (на американский манер – Алекс), а также на протяжении всего десятидневного маршрута водитель Тони.

В-пятых, у нас появилась Маруся.

Маруся – совсем молоденькая «дама» (навигатор TeXet, в который заблаговременно были «закачаны» карты США и Канады в формате Garmin). Марусю мы приобрели после прошлогоднего путешествия, во время которого по достоинству оценили разнообразные возможности, которые нам предоставил позаимствованный у родственников навигатор.

ДОКУМЕНТЫ И ВИЗЫ

Нам надо было оформить визы в две страны: США и Канаду. Визы в эти страны мы оформляли через компанию «Пони Экспресс» в Краснодаре (ул.Северная, 447, этаж 3, офис 3, тел./факс (861) 254-01-87, e-mail: viza@pony-knd.ru, www.ponyexpress.ru).

В «Пони Экспресс» нам выдали список необходимых документов для получения виз в эти страны, а также требования к фотографиям. Поскольку для получения визы США необходимо было пройти собеседование в Посольстве США в Москве, а для визы Канады этого не требовалось, мы решили визу США, как более хлопотную, оформлять первой.

Визы США. На сайте Посольства США (http://russian.moscow.usembassy.gov) мы заполнили электронные анкеты, вставили туда электронные фотографии (сфотографировались предварительно в фотоателье и записали цифровые фото в нужном формате). Распечатали, как это требовалось, подтверждения получения анкет, а также по собственной инициативе распечатали сами анкеты. В дальнейшем нам это очень помогло. Так как при нашем прохождении собеседования «завис» сервер в Вашингтоне, в котором обрабатываются все анкеты. Очередникам было объявлено, что до устранения неполадок будут проходить собеседование только те соискатели, у которых есть распечатанные анкеты. У нас анкеты были, поэтому мы прошли собеседование без очереди.

Итак, заполнив анкеты на сайте, мы сдали следующие документы в «Пони Экспресс»:

1. Оригиналы действующих заграничных паспортов.

2. Подтверждения подачи заявлений, полученные после заполнения анкет на сайте и распечатанные нами самостоятельно.

3. Согласие на выезд ребенка в США и Канаду от обоих родителей (одним документом, заверенное нотариально), а также документы, подтверждающие родство ребенка с его родителями из-за разных фамилий.

4. Приглашение от туристической фирмы с указанием гостиницы на первое время нашего пребывания (в списке документов было помечено как желаемый документ). Через тур.фирму мы организовывали первую часть нашего путешествия, поэтому получить это приглашение не составило труда.

Само собеседование длилось минут пять. Нас спрашивали о цели и сроках поездки, где работаем и проч. Когда Олег сказал, что он работает в университете и обучает студентов компьютерным технологиям, почему-то на лице визового офицера – симпатичной молодой женщины – появился испуг, и она стала уточнять что-то про компьютерные вирусы. Получив отрицательный ответ, убедившись, что мы вирусами не занимаемся, успокоилась и сказала, что визы нам дают. Документы, которые мы брали с собой (справки с работы, банковские выписки о состоянии счетов, документы на недвижимость и проч.), никто внимательно не изучал, хотя совсем без внимания эти бумаги не остались: сотрудница Посольства бегло просмотрела наши документы и вернула их нам.

Документы на визу США мы сдали 27 апреля в Краснодаре, собеседование было назначено и успешно пройдено 7 июня в Москве. 15 июня мы получили паспорта с визами в компании «Пони Экспресс» в Краснодаре. То есть на оформление виз США потребовалось около полутора месяцев.

Процесс получения виз США обычно выглядит так, как мы описали выше. Однако в нашем случае возникли некоторые нюансы.

Перед собеседованием нам по телефону сообщили, что стоимость получения визы увеличилась на 270 руб., и поэтому нам за каждого, кто будет проходить собеседование, необходимо произвести доплату. Дети до 14 лет собеседование не проходят, поэтому нам объяснили, что надо доплатить 540 руб. за двоих путешественников, а не 810 руб. за троих. Сообщили также, что доплату можно произвести только в офисе «Пони Экспресс» в Москве. Это сообщение мы получили в пятницу, а в понедельник в 10 часов утра уже должны были проходить собеседование. В субботу и воскресенье «Пони Экспресс» не работает. Доплату принимали с 8 часов утра в понедельник, но не в Посольстве, а в московском офисе «Пони Экспресс» (проспект Маршала Жукова, 4 – станция метро «Полежаевская», тел. (495) 981-19-56). То есть нам надо было к 8 часам приехать в «Пони Экспресс», постоять в очереди (таких как мы, оказалось немало), произвести доплату и к 10 часам успеть приехать с пересадками (троллейбус и метро) в Посольство США (Новинский бульвар, 19/23 – станция метро «Баррикадная»). Нам это удалось. Но…

В Посольстве в первом окошке, где нам должны были выдать наши документы для собеседования, удивились, что доплату мы произвели только за двоих. Наши объяснения по этому поводу слушать никто не захотел. Мы готовы были доплатить за ребёнка прямо в Посольстве: там была касса, стояла очередь и какие-то оплаты принимали. Но нам отказали (вредная сотрудница попалась!), сказав, что доплатить надо там же, где мы доплачивали за двоих. Бюрократия еще та. Пришлось срочно возвращаться в «Пони Экспресс» (на метро и на троллейбусе), а потом бегом бежать на собеседование (опять на троллейбусе и на метро). При этом каждый раз при входе в Посольство надо было пройти личный досмотр, сдать сумки, фотоаппарат и мобильные телефоны в камеру хранения. В результате, когда предъявили квитанцию об оплате, сменивший вредную барышню в окошке сотрудник был очень удивлён, что доплатили за ребёнка, не надо было, оказывается. Вот такая история.

Визы Канады. В день получения паспортов с визами США мы сдали все необходимые документы на визы Канады. Нам сообщили, что обычно на оформление виз уходит две-три недели, поэтому наши паспорта мы должны были получить в Краснодаре в конце июня. Перелёт в Нью-Йорк был намечен нами на 14 июля, поэтому времени для получения виз было, как нам тогда казалось, вполне достаточно.

Список документов на канадскую визу был более обширным, чем для визы США:

1. Действующий загранпаспорт.

2. Форма IMM 5257 «Заявление на получение визы временного резидента» заполняется на английском или французском языке.

3. Анкета «Информация о семье» также заполняется на английском или французском языке.

4. Копия трудовой книжки (все страницы, включая обложку).

5. Две подписанные с обратной стороны фотографии, соответствующие требованиям Посольства Канады.

6. Письмо-приглашение из Канады, а также копию канадского паспорта приглашающего лица.

7. Согласие на выезд ребенка в США и Канаду от обоих родителей (одним документом, заверенное нотариально), а также свидетельство о рождении ребёнка и документы, подтверждающие родство ребенка с его родителями из-за разных фамилий.

Кроме обязательных документов по списку выше мы предоставили рекомендуемые справки с места работы, банковские выписки, копии документов на недвижимость.

Приглашение и копию своего канадского паспорта Ирина прислала нам по электронной почте, нам оставалось только их распечатать. Бланки заявления и анкеты, а также требования к фотографиям (разные для США и Канады) мы получили в офисе «Пони Экспресс».

Прошло две, потом и три недели после подачи документов, а паспортов наших всё не было. В начале июля мы обратились в «Пони Экспресс», но нам ничего вразумительного ответить не смогли, кроме «ожидайте». Но бесконечно долго мы ждать не могли, так как у нас уже были куплены авиабилеты «Москва – Нью-Йорк» на 14 июля. По номерам накладных мы могли отследить движение своих документов на сайте «Пони Экспресс». Но там только была информация о том, что наши документы были доставлены и приняты Посольством 18 июня. И больше ничего. Прождав безрезультатно еще несколько дней, мы позвонили Ирине, которая на наше счастье была в это время в Москве, и описали ей ситуацию. Ирина со своим канадским паспортом обратилась в Посольство с вопросами о нас. Выяснилось, что рассмотрение нашего дела намечено на 17 июля. Узнав, что уже 14 числа мы должны с паспортами вылететь в Нью-Йорк, консул обещал ускорить процесс получения виз.

Но до этого нам ещё пришлось немного посуетиться. Надо было написать доверенности от каждого из нас, чтобы Ирина смогла получить наши паспорта в Посольстве, мы не успевали. Надо было эти доверенности собственноручно подписать, потом отсканировать и отправить по электронной почте (чтобы были с нашими подписями). Аналогичным образом (написать, подписать, отсканировать, отправить) надо было оформить письма в московский офис «Пони Экспресс» с просьбой изменить адрес доставки паспортов. Первоначально мы указывали, что будем получать паспорта в Краснодаре, а в изменившихся условиях их в Краснодар просто не успевали бы доставить. Поэтому паспорта мы должны были бы получить в Москве лично или через Ирину.

В итоге в тот день, когда мы прилетели из Краснодара в Москву, Ирина получила-таки наши паспорта с канадскими визами в Посольстве. Вечером мы заехали к Ирине за паспортами в московский офис и на следующий день вылетели в Нью-Йорк.

Таким образом, на получение виз в Канаду у нас ушло ровно четыре недели. Если бы не помощь Ирины на это потребовалось бы почти полтора месяца. Возможно, такие длительные сроки связаны с тем, что в летний период нагрузка на Посольства по оформлению визовых документов возрастает. Знатоки утверждают, что в осенне-весенний период визы в США и Канаду можно получить значительно быстрее.

На всякий случай за неделю до отлёта, когда ситуация с канадскими визами ещё не была решена, мы прорабатывали дополнения к маршруту по США, если вдруг визы в Канаду получены не будут, а обратные билеты на конкретную дату в Москву уже были куплены. В связи с благоприятным разрешением ситуации с визами этой частью плана мы не воспользовались.

Стоимость оформления виз и других документов. Стоимость услуг «Пони Экспресс» составила 1 600 руб. за каждого из нас по каждой визе. Оплачивали в краснодарском офисе при подаче документов на визу.

Виза США на одного человека стоила 4200 руб. (140$) плюс комиссия банка около 118 руб. – оплата производилась через Сбербанк.

На собеседовании нам предложили оформить визу на два года за дополнительную плату в 100 $ на каждого, но мы отказались, так как не планируем в ближайшее время еще одну поездку в США. Столько еще мест на Земле, где мы пока не были! А если вдруг всё же в США соберёмся, тогда повторно будем визу оформлять.

Однократная виза Канады стоила 2 150 руб. на одного человека, а многократная – в два раза дороже и составляла 4 300 руб. Виза Канады оплачивалась непосредственно в офисе «Пони Экспресс», поэтому не было никаких дополнительных комиссионных.

В нашей страховой компании ВСК мы оформили международный страховой полис (50 тыс. $ США на каждого путешественника), заплатив за это 3 227,74 руб. (102,60 $ США). Предоставлять страховку в посольства для получения виз не требовалось. Но поскольку путешествие было длительным по времени и длинным по пройденному расстоянию, мы решили сделать это на всякий случай.